간경화 초기 생존율은? 완치율, 사망률, 수명은?

‘간경화’라고 하면 많은 분들이 ‘말기 간질환’, ‘수명 단축’, ‘치료 불가’ 같은 무서운 단어를 먼저 떠올리죠. 저도 예전에 아버지가 정기검진에서 간경화 ‘초기 소견’을 들으셨을 때, 머릿속에 가장 먼저 떠오른 게 “혹시 수명에 영향 있는 병 아니야?”였어요. 하지만 막상 제대로 알아보니, 초기 간경화는 적절한 관리만 잘하면 생존율도 높고 삶의 질도 유지할 수 있는 질환이더라고요. 이번 글에서는 간경화 초기 생존율과 완치 가능성, 사망률과 평균 기대수명에 대해 자세하게 살펴봅니다.

 

 

 간경화 초기 생존율, 얼마나 될까요?

 

간경화는 '보상기'와 '비보상기'로 나뉘는데, 여기서 말하는 '초기 간경화'는 보상기 간경화를 뜻합니다. 간이 딱딱해지기 시작했지만 기능은 여전히 어느 정도 유지되고 있는 상태죠. 이 보상기 간경화의 생존율은 생각보다 꽤 높습니다.

 

구체적으로 보면, 보상기 간경화 환자의 5년 생존율은 약 85~90%에 달합니다. 즉, 초기 단계에서 발견되고 원인 관리가 잘 이뤄진다면 대부분의 환자들이 5년 이상 건강하게 생존할 수 있다는 뜻입니다. 저희 아버지도 초기 진단을 받고 7년 넘게 간 수치 안정적으로 관리 중이신데, 일상생활에는 전혀 지장이 없어요.

 

반면에 간경화가 진행되어 비보상기로 접어들면, 생존율이 급격히 낮아집니다. 복수나 황달, 정맥류 출혈 등의 합병증이 생기는 비보상기 간경화의 5년 생존율은 50% 이하로 떨어지는데요. 그래서 초기 단계에서 발견하고 간 손상 진행을 막는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

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 간경화는 완치가 가능한가요?

 

간경화는 ‘완치’라는 단어보다는 '진행 중단' 또는 '기능 안정화'라는 개념에 더 가깝습니다. 이미 굳어진 간 조직(섬유화된 부분)은 원래 상태로 되돌리기 어렵기 때문인데요. 하지만 다행히 초기 단계에서 손상 원인만 잘 제거하면 간은 스스로 회복력을 발휘해 기능을 오랫동안 유지할 수 있습니다.

 

예를 들어 B형 간염이 원인인 경우에는 항바이러스제를 꾸준히 복용하면서 간 손상의 진행을 억제할 수 있고, 알코올성 간경화라면 금주만으로도 간기능을 상당히 안정시킬 수 있습니다. 실제로 10년 넘게 금주하며 간 기능을 정상 범위로 유지하고 있는 지인도 있어요.

 

또한 최근에는 섬유화된 간 조직을 일부 회복시킬 수 있는 항섬유화 연구도 활발하게 진행 중입니다. 몇몇 연구에서는 꾸준한 약물 복용과 건강한 생활습관을 병행했을 때, 초기 간경화 환자의 섬유화 지수가 완화된 사례도 보고되고 있는데요. 아직은 실험 단계에 가까운 치료법이지만 앞으로의 치료 전망은 점점 더 밝아지고 있습니다.

 

 

 간경화 사망률은 어떻게 계산될까요?

 

간경화의 사망률은 간의 손상 정도와 함께, 원인 질환의 치료 여부, 그리고 발생한 합병증 유무에 따라 달라집니다. 초기에는 사망률이 낮은 반면, 비보상기로 진행되거나 간암이 발생한 경우엔 사망률이 크게 증가합니다.

 

의료 현장에서 간경화 환자의 사망 위험을 판단할 때 자주 사용하는 지표 중 하나는 Child-Pugh 점수인데요. 이 점수는 간기능 검사 수치(알부민, 빌리루빈), 복수 여부, 뇌증, 혈액응고 기능 등을 종합적으로 평가해 A, B, C 등급으로 분류합니다.

• A등급 (보상기): 1년 생존율 약 100%, 5년 생존율 85~90%
• B등급: 1년 생존율 약 80%, 5년 생존율 약 60%
• C등급 (비보상기): 1년 생존율 약 50%, 5년 생존율 20% 이하

이처럼 초기 간경화 환자(Child A 등급)의 사망률은 매우 낮으며, 대부분의 경우 정상적인 생활이 가능합니다. 사망률이 급격히 올라가는 구간은 비보상기 이후로, 복수, 황달, 간성혼수 같은 합병증이 생겼을 때입니다.

 

 

 간경화 환자의 기대수명은?

 

초기 간경화 환자의 경우, 기대수명은 일반인과 큰 차이가 없을 수도 있습니다. 간 손상이 진행되지 않고 간 기능이 유지되는 경우, 오랫동안 건강한 상태로 살아가는 분들도 많아요. 저희 아버지도 진단 후 벌써 8년째 생활하시면서 매년 정기검진만 받고, 식이조절과 운동으로 간 기능 수치가 안정적으로 유지되고 있어요.

 

반면에 간경화가 진행되거나 간암이 동반된 경우에는 기대수명이 줄어들 수 있습니다. 특히 비보상기 환자들의 경우 평균 생존기간은 약 2~4년 정도로 보고되며, 간이식을 받는 경우 생존율이 크게 향상됩니다.

 

정리하자면,

간경화 단계	기대수명	설명
보상기(초기)	10년 이상 가능	합병증 없고 기능 안정적이면 일반인과 유사
비보상기	평균 2~5년	복수, 출혈, 황달 발생 시 생존율 하락
간암 동반 시	환자 상태에 따라 달라짐	치료법에 따라 생존율 극단적으로 차이

 

이처럼 간경화 환자의 기대수명은 초기 관리가 얼마나 철저히 이루어졌는지에 따라 크게 달라지며, 조기 진단과 꾸준한 관리가 최고의 생존 전략이라고 할 수 있습니다.

 

 

 초기 간경화일 때 꼭 실천해야 할 것들은?

 

초기 간경화 환자에게 가장 중요한 건 ‘더 이상 나빠지지 않게 막는 것’입니다. 제가 직접 경험한 생활 습관 중 가장 효과가 있었던 건 다음과 같아요:

• 완전 금주: 간은 재생력이 강하지만, 반복된 손상에는 무너집니다. 술은 간경화의 가장 큰 적이에요.
• 균형 잡힌 식사: 지방간에서 시작된 간경화라면 특히 저당·저지방 식단이 중요합니다.
• 적정 체중 유지: 과체중이나 비만은 간 섬유화를 가속화합니다. 유산소 운동이 꼭 필요해요.
• 정기적인 검사: 6개월~1년에 한 번씩 간 기능 검사와 초음파를 받으면 간암 조기 발견도 가능합니다.

저희 아버지는 건강해 보이지만, 매년 두 번씩 간 초음파와 혈액검사를 받으며 상태를 확인하고 있어요. 이게 바로 ‘조기 간경화 생존율을 높이는 생활방식’이라고 생각합니다.

 

 

 간경화, 조기에 알면 두렵지 않습니다

 

간경화 초기 진단은 결코 ‘절망’이 아닌 ‘기회’입니다. 간은 우리 몸에서 가장 회복력이 좋은 장기이기 때문에, 한 번 상처를 입더라도 올바르게 관리하면 오랫동안 건강하게 사용할 수 있어요.

 

생존율도 높고, 수명도 관리에 따라 일반인과 큰 차이가 없는 질환이기에, 무조건 겁먹지 마시고 지금부터 식습관, 운동, 음주 습관 등 하나씩 점검해보세요. 이미 진단을 받았다면, 나빠지지 않도록 지금 바로 실천하는 게 중요합니다.

 

간경화는 조용히 진행되지만, 조기 발견과 꾸준한 관리라는 목소리를 분명히 내는 질환이에요. 오늘부터 간에 귀 기울여 주세요. 간은 말은 없지만, 우리가 주는 정성엔 반드시 반응하니까요.